开封城的晨钟，一如既往地准时敲响。 天还未大亮，城中已经热闹起来。大相国寺的钟声余韵未散，街巷中已经传来了各色小贩的吆喝声。这座汴京城，这座天子脚下的东京汴梁，在这个寒冷的冬日清晨，又开始了它忙碌的一天。 赵明远裹紧了狐皮袍子，快步走在开封府的街道上。作为苏州商人，他对这座繁华的都城已经很是熟悉。十年来，他的足迹遍布这里的大街小巷，从最繁华的御街，到最偏僻的坊间，都留下过他的身影。 \"赵掌柜，这么早啊！\"街角的包子铺老板探出头来，热情地打着招呼。 赵明远微笑着点头致意，脚步却没有停。今天他要赶在上朝之前，将一份重要的密信送到范仲淹手中。这封信里记载的，是他最近在边境收集到的一些异常情况。 作为一个商人，赵明远深知，商路的安危就是自己的命脉。近来，他发现契丹商队的举动有些反常。那些往来的商队中，似乎混入了一些不是商人的人。他们打探的，也不仅仅是物价和市场。 走到御街上，赵明远放慢了脚步。远处的皇城已经若隐若现，晨雾中的宫墙显得格外雄伟。街上已经有不少朝臣骑马或乘轿往皇城赶去，准备参加朝会。 \"今日朝会，不知道范大人能否再次提出变法的事。\"赵明远心中暗忖。作为一个识时务的商人，他很清楚，朝廷如果不改变现状，这看似繁华的盛世，迟早会出问题。 就在这时，一阵急促的马蹄声从身后传来。赵明远下意识地闪到一旁，一队骑士从他身边疾驰而过。为首的正是以贪婪闻名的韩美镗。这位权相脸上带着倨傲的神情，连看都没看路边的行人一眼。 \"这就是朝廷的现状啊。\"赵明远叹了口气。他更加坚定了要将密信送到范仲淹手中的决心。 转过一个街角，赵明远来到了一处僻静的宅院前。这是他和范仲淹约定的秘密联络地点。就在他准备叩门时，一个熟悉的声音在身后响起。 \"赵掌柜，这么早就来了。\" 赵明远转身，看到一个身着青衫的中年文士站在那里，正是范仲淹的心腹幕僚。 \"有要事相告。\"赵明远压低声音说道，同时从袖中取出那封密...
