高门寒婿的科举路

大弘朝。 贞丰九年，四海清平。 四月中，春光似锦。 位于国之中部秦州府禄县的没玉村，依山傍水，遍种油菜花的山坡上满目金黄。 村子里人丁旺盛，皆是农户之家，这个时节，农家的男人们白天锄地，夜里搓麻，女人们白天烧饭、浆洗衣裳，夜晚在油灯下织布，农月里没有一个闲人。 孩童不懂种田织布之事，少了大人们的管教，张家的阿福，李家的阿贵，王家的阿虎……成串的皮猴儿昨日在溪头摸鱼，今日在山坡上追野兔，明日去桑阴树下捉蝴蝶……处处飘着小儿的欢笑声。 这日午后，群童正在追逐嬉闹，忽然，跑在最前头脏得跟泥猴儿一样的阿福面色一变，紧张地扭头朝沈家的阿池扯着嗓子喊道：“阿池，你是偷跑出来玩的吧，你娘来寻你了，手里还拿着擀面杖呢。” 另一孩童高声尖叫：“阿池你要挨打了。” 一个生得白净，眉眼清秀的小儿听到喊叫从孩童堆里钻出来，他掸了掸滚了一身的泥巴，撒开小短腿朝山坡下跑去。 这个七岁上下的顽童就是沈家的阿池。 不远处，一位年轻的农家媳妇儿正快步朝他们走来，她用一根漆簪子挽着发髻，穿一身半旧不新的斜襟长襦，走得飞快，是沈家二房的娘子，阿池他娘。她半挽袖口，右手拿着一根每家每户都有的祖传捶淘气小子的神器——擀面杖。 这是群童头一次看见阿池的娘发火要揍孩子，虽然暂时还没打上，但他们看热闹不嫌事大，呼啦一下，不约而同地给沈家娘子让开了路。 在群童兴奋的期待中，阿池“嗖”地一下扑进沈家娘子怀里，甜甜地叫了声：“阿娘。” 沈家二房娘子被扑了个趔趄，她虎着脸将高高举起的擀面杖收起来，并没有痛打儿子一顿。 群童有些失望，转而开始拱火：“沈家婶婶，阿池方才上树了。” “阿池还下河了。” “阿池还……” “阿池，”沈家娘子对他们的告状充耳不闻，她蹲下身摸了摸儿子的小脑瓜，笑的时候左边脸颊出隐现浅浅的梨涡：“阿娘听你爹说有条野狗在村子里乱窜，你没遇到吧？”她扫视了一眼孩童们，笑...